Deux enfants dont la maman est malade doivent acheter du lait pour la soigner. Mais ils n'ont pas un sou. Ils décident de chanter pour recueillr un peu d'argent. Mais un méchant homme, Brundibar, les en empêche...
Cet album est exceptionnel à plusieurs titres.
D'abord, par l'origine de son histoire : Brundibar est au départ un opéra pour enfants créé à Prague par Hans Kraza et Adolf Hoffmeister et mis en scène au ghetto de Terezin en Tchécoslovaquie en 1943. Le personnage de Brundibar représente le tyran qui empêche les deux héros, Pepicek et Aninku, de récupérer un peu d'argent pour soigner leur mère. Tous les enfants vont alors se liguer contre lui et le chasser au grand bonheur de tous !
Oeuvre de résistance à la barbarie nazie, cet opéra est une leçon d'optimisme et de courage.
Maurice Sendak, à l'occasion de la création américaine de l'opéra, a conçu cet album aux couleurs chaudes, au décor très slave dans lequel se glissent de multiples références, aussi nécessaires que discrètes, aux ghettos juifs de la seconde guerre mondiale. Tous les enfants se reconnaîtront dans les deux petits héros qui luttent pour sauver leur maman et tous les adultes rendront hommage au talent de l'auteur qui réussit à traduire à travers ses illustrations à la fois la condition des ghettos et le formidable optimisme émanant de cet opéra.
Ce livre, par le thème sous jacent à son histoire et la qualité du travail de Maurice Sendak, s'adresse aussi bien aux adultes qu'aux enfants.
A lire absolument !