Il y a six mille ans, Torak, un jeune garçon du clan des Loups, perd son père après l'attaque de l'Ours, animal possédé par un démon. Avant de mourir, le père fait promettre au fils de trouver la Montagne des Esprits du Monde afin de mettre un terme aux massacres perpétrés par le démon qui habite l'ours.

Ce roman est particulièrement réussi.
A première lecture, il s'agit d'une histoire passionnante où se retrouvent tous les éléments du récit à quête héroïque : la prophétie, la magie, les épreuves... Le héros vit dans un monde où les arbres parlent entre eux, où l'eau reflète l'âme des malades, où les fantômes gémissent dans les branches dénudées des arbres, où des Peuples Cachés vivent dans les pierres et les rivières... Ainsi les différentes épreuves subies par le héros, relatées de son point de vue, ont toutes une dimension surnaturelle.
Mais l'intérêt de ce roman dépasse largement le cadre de ce récit de type fantastique et réside dans le projet très ambitieux de l'auteur : initier le lecteur aux représentations du monde que pouvaient avoir les hommes préhistoriques !
En s'appuyant sur les croyances de différentes tribus "primitives" à travers le monde, Michelle Paver réussit une évocation tout à fait crédible de la vision du monde des premiers êtres humains.
Abandonnons donc notre rationalité et plongeons dans cette vision animiste du monde où un ours malade au comportement aberrant se transforme en un animal possédé par un démon, où une grotte de chauve-souris devient une Gueule de pierres peuplée de Guetteurs, où des pierres brillantes au fond de l'eau sont les yeux aveugles des mauvais esprits...